Biografie van Raymond Ceulemans

Voetballer of biljarter?

De in 1937 geboren diamantslijper Raymond Ceulemans bekwaamde zich al op zijn zevende in de biljartsport op de cafétafel van zijn vader. Naast biljarten voetbalt Ceulemans ook graag bij de plaatselijke vereniging Nijlen. Op 19 februari 1961 verovert Ceulemans, dan 23, zijn eerste Belgische Driebandentitel. Zijn voetbaldroom is dan al lang vergeten: Ceulemans was een goede midvoor en in 1958 wordt hij ontdekt door Beerschot. Maar een transfer zit er niet in, waarom weet Ceulemans zelf ook niet. Hij stopt definitief met voetballen en legt zich helemaal toe op het biljarten. En dat doet hij goed: in de jaren zestig, zeventig en tachtig behaalt hij de ene overwinning na de andere in bijna alle spelsoorten maar vooral in het driebanden. Ook internationaal doet Ceulemans het goed.

Mister 100

In 1962 wordt hij voor het eerst Europees kampioen driebanden en een jaar later al voor het eerst wereldkampioen met moyennes van respectievelijk 1.159 en 1.307. Inmiddels wordt zijn erelijst zó lang dat geen enkele andere speler die zal benaderen laat staan evenaren. 'Mister 100'- hij krijgt die bijnaam voor het veroveren van zijn honderdste titel en noemt daarna zijn eigen etablissementen net zo is de enige biljarter die Sportman van het Jaar wordt. Als eerste biljarter in het driebanden doorbreekt hij de barrières van 1.500 en 2.000. Op 8 november 1986 wint hij het eerste WereldBeker toernooi in Parijs. In datzelfde jaar en in 1987 en 1990 wordt hij eerste in het eindklassement.

Rugblessure en 20 kilo afvallen

Ceulemans ontdekt dat hij met wedstrijdsport veel meer kan dan alleen een beker winnen en neemt een tijdje plaats in het bestuur van de profgroep BWA van welke hij een groot voorstander is. In 1992 lijkt het allemaal echter voorbij: de maestro ligt drie weken in het ziekenhuis na een ernstige rugblessure. 'Ik had een dag of drie enorme angst. Dat ik nooit meer zou kunnen biljarten' zegt de legende zelf over deze periode. Ceulemans moet twintig kilo afvallen en doet dat ook. 'Pas als ik 85 ben mogen ze mij afschrijven'.

In 1995 behaald hij zijn laatste toernooizege in de wereldbeker, maar toch kan Ceulemans zich veertig jaar na die ene grote overwinning op Belgische bodem nog aardig staande houden onder de driebanden toppers. In 1997 speelt hij een partij over veertig punten in acht beurten uit. Een jaar later behaald hij een gemiddelde van 2.307, en dat op een leeftijd waarop anderen in de vut zitten. Op 14 maart 1998 speelt hij een partij over 45 punten voor zijn Nederlandse club Crystal Kelly, en maakt hij een serie van 28, een evenaring van het wereldrecord van de Japanner Komori uit 1993. Datzelfde team verovert in 2000 de beker; Ceulemans is gelukkig. Net zo gelukkig als met de drie auto's waarvan hij in zijn loopbaan de sleutel krijgt. Op 13 december 1999 won hij zijn laatste bolide voor het spelen van een set in één beurt van acquit, een hole-in-one.

Ridder en nageslacht

Koning Albert van België heeft diverse personen in de adelstand verheven. Raymond Ceulemans is benoemd tot ridder. In oktober 2003 was de officiële plechtigheid. Voorlopig zal de naam Ceulemans nog niet verdwijnen van de deelnemerslijsten: zijn twee zonen Kurt en Koen, en zelfs zijn kleinkinderen, spelen al aardig maar nog niet zo geniaal als hun vader. Alle hoop is gevestigd op kleinzoon Peter, die de biljartgenen van zijn grootvader zou hebben geërfd.

Raymond Ceulemans Billiard Products

In 2003 tekende Raymond Ceulemans met zijn sponsor Van Ooy Billiard Supplies uit Nederland een uniek contract. De Grootmeester gaf toestemming om zijn naam als officieel handelsmerk "Raymond Ceulemans Billiard Products" ® te laten registeren. Samen met een herkenbaar logo is dit gedeponeerd en daarmee een beschermd merk geworden. Raymond Ceulemans heeft aangeven trots te zijn op deze ontwikkeling. Angele, zijn vrouw, is trots op het nieuwe logo, "Dat is hem precies he?".

Het nieuwste merk in de biljartmarkt is officieel gelanceerd op de BCA biljartvakbeurs in New Orleans in de Verenigde Staten van Amerika. Het bedrijf Van Ooy Billiard Supplies is de wettelijke beheerder van het nieuwe merk Raymond Ceulemans.